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ÁREA RESERVADA DE TUMBES
Acceso y Topografía.- Partiendo de Tumbes se recorre una pista asfaltada hasta el distrito de Pampas de Hospital; luego se sigue por una trocha carrozable hasta un puesto asignado a los guardabosques en Isla Noblecilla. De allí en adelante se puede seguir a pie o alquilar un caballo para internarse en la selva. Conforme se avanza, el ambiente se vuelve húmedo, y esta humedad es la que mantiene el verdor de la zona en invierno, transformándose en una selva durante la estación de lluvias. El Niño es como una bendición para este trozo de selva que sobrevive en el norte del Perú, pero se convierte en una pesadilla para sus habitantes, debido precisamente a la vulnerabilidad de la presencia humana que no respeta aquellos territorios que tarde o temprano serán reclamados por las crecientes y desbordes del río. Continuando la marcha, contemplamos las colinas cubiertas de vegetación bajo una densa neblina que viene desde la vertiente oriental de los Andes, provocando cómodas temperaturas que no sobrepasan los 24ºC. Todo este ambiente es propicio para el desarrollo de una flora y fauna inigualables. Su paisaje es parecido al apreciado en la selva alta de nuestro país, pero se distingue porque está casi frente al mar, en el flanco occidental de los Andes peruanos.
Flora.- Se puede apreciar una rica variedad de árboles madereros: el hualtaco, el cedro, el palo de balsa, el laurel, la oreja de león. Predominan el Algarrobo (Prosopis pallida), el Zapote (Capparis longifolia), el Guayacán (Tabeuia sp), el Amarillo (Centrolobium ochoxylon), el Guayabo del Monte (Psidium sp) y el Polo Polo (Cocholpermum vitifolium); además, el pechinche o casposo, la salvajina, el ceibo, la moena, el pretino y el matapalo, entre otros. Muchas de las plantas que habitan este bosque tienen su origen en otras regiones naturales, como el cedro, el ficus estrangulador y el zapote, provenientes de las selvas amazónicas; o el ceibo y el guayacán, también presentes en el bosque seco ecuatorial. Otras, sin embargo, son endémicas de este peculiar ambiente y no se encuentran en ningún otro lugar del país. Es el caso de varias especies de bromelias, de tillandsias como la salvajina, y de pequeñas y delicadas flores propias de varias especies de lianas y plantas de sombra, como las malváceas y las amarantháceas. Entre las flores silvestres más representativas de esta Área Reservada destacan las siguientes especies, algunas de las cuales son endémicas de la zona:
Fauna.- Se reportan 25 especies de mamíferos, 20 de reptiles y 250 de aves. En algunas áreas del Bosque aún es posible observar al raro Cotomono de Tumbes o Mono Aullador (Aloatta palliata), que posee una cola muy fuerte y llega a pesar entre 7 y 9 kilos; y en sus profundos cursos de agua al peligroso Cocodrilo de Tumbes (Crocodilus acutus) que sobrevive en la parte alta del bosque, pudiendo llegar a medir hasta 4 metros, vivir 40 años y pesar hasta 100 kilos; y en los recodos del río a las gráciles Nutrias del Noroeste (Loutra annenctens). Así también habitan el Venado Gris (Odocoiles virginianus), Venado Rojo (Mazama americano), Jaguar (Panthera onca), Perezoso de Tres Dedos, Pava Aliblanca, (Penelope albipennis), Sajinos, Tigrillos y una diversidad de paseiformes. Otras especies representativas de este singular ecosistema son: el trogón, todo un trovador de plumaje variopinto; el halcón de los caminos, excelente cazador de elegante vuelo; el pájaro carpintero, que se alimenta de larvas e insectos que extrae de los árboles en estado de putrefacción. Se calcula que este pequeño pájaro puede golpetear hasta 30,000 veces al día contra la corteza de los árboles. El ambiente es muy atractivo para la fauna de diferentes regiones. Así, en la selva baja se encuentran el otorongo, el machón blanco y la hualilla; de la selva alta están presentes el cóndor y el precioso venado gris; del desierto costeño se aprecia el chisco; y del bosque seco, la ardilla de nuca blanca. Ornitología.- Tumbes es el menor de los departamentos del Perú pero también es, paradójicamente, uno de los más ricos en diversidad natural, por lo que ejerce una gran fascinación en los naturistas y en los aficionados a la observación de las aves. La diversidad de aves del Noroeste Peruano es en verdad impresionante en cuanto a géneros y especializaciones evolutivas (endemismo) se refiere, de acuerdo con el hábitat donde se desarrollan (bosque, desierto, páramo, marina). Entre las de mayor interés, por su belleza y endemismo (*), la avifauna propia de esta zona reservada comprende las siguientes especies más importantes:
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